Beautiful Code
Leading Programmers Explain How They Think
By Andy Oram, Greg Wilson
Edited by Andy Oram, Greg Wilson

Beautiful Code — The title immediately caught my attention and made me dream. I’ve been coding from the age of twelve and beautiful code always inspired me. I always headed for producing the most beautiful piece of code for any task — not always getting there, though. So in the end Beautiful Code looked like the perfect book to me.

The book contains a selection of 33 essays written by programers coming from different industries and backgrounds. Each essay focuses on a single task or programing topic, eg. search, dictionaries or unit testing. Those tasks are usually described in good detail to understand the problem and solution the author found. For some tasks you also get a recap on the complete journey the author took to get from initial tries to final solution. The themes are widespread and there is no common topic — more specific than coding — glueing them together.

You get a broad view on coding and on how experienced programers solve common tasks. There is much to learn from this for the experienced programer who wants to improve. But don’t take this book like the usual coding advice. It’s more of a helicopter view how to think.

This book is hardly meant to be read from start to end to master a problem. It’s more of a deflection. A book you read during your off-hours, to get insight on how others think and work. To broaden your own mind. And — first and foremost — as entertainment.

This book is a nice to have and makes a great present for any geek/hacker/coder you know.

O’Reilly also offers a successor to this book: Making Software.

Ein Kommentar.

Geschichte wiederholt sich. Neu ist hier nur, dass die Abstände kürzer werden und die Beteiligten trotzdem nichts lernen.

Die Musikindustrie hat vorgemacht, wie es nicht funktioniert: Zunächst kein legales Angebot. Dann ein minimales legales Angebot, um rechtliche Handhabe gegen Piraterie zu bekommen (Wieso eigentlich?). Das Angebot dann aber so zugeschnürt, überteuert und konsumentenunfreundlich, dass es keiner nutzt, bzw. der legale Nutzer gegenüber dem Piraten benachteiligt ist. Letztendlich musste ein Hardwarehersteller (Apple) ran und endlich ein sinnvolles Angebot etablieren (iTunes). Nach langem Hin– und Her dann auch ohne sinnlosen Kopierschutz verfügbar. Glückwunsch! Funktioniert. Amazon folgte nach. Die Download-Portale der Majors funktionieren weiterhin nicht — wen wundert’s?

Die Filmindustrie macht es nach. Jahrelang keine legalen Download– oder Streamingangebote verfügbar. Physische Datenträger kopiergeschützt und mit Einschränkungen für den Konsumenten versehen (DVDs liefen bis zur Umgehung des Kopierschutzes nicht auf Linux; aktuelle DVDs versuchen sich mit neuen Methoden und laufen auf diversen Playern gar nicht mehr; Untertitel werden zwangseingeblendet; Trailer können nicht übersprungen werden; usw.). Am Ende wundert sich die Industrie, warum die Konsumenten lieber die Piratenversionen ihrer Werke nutzen. Als kleines Bonbon wird jedem Kinobesucher, der gerade für seine legal erworbene Karte bezahlt hat, mitgeteilt, dass Raubkopierer Verbrecher wären. Sehr nett. Da guckt man doch lieber die öffentlich im Netz verfügbare Version eines Films. Für die gibt es Untertitel und auch Tonspuren in beliebigen Sprachen und vorab laufen keine Trailer, die man nicht sehen mag. Alles ganz einfach. Auf die Wünsche des Konsumenten abgestimmt. Das können die Piraten offensichtlich besser, als die Industrie. Aber vielleicht lernen die auch nur schneller.

Nun sind auch die Verlage in der digitalen Endzeit angekommen. Bücher werden fleißig digitalisiert, kopiergeschützt und zum Kauf angeboten. Das iPad wird als Heilsbringer gefeiert. Nur der Konsument wird vergessen. Die schönen digitalen Versionen laufen dann nur auf einem Gerät und verleihen kann man sie in der Regel auch nicht mehr. Und falls doch, dann nur ein Mal für 14 Tage — bitte an Schnellleser.

Und nun steht Fernsehen 2.0 vor der Tür. Jetzt dürfen auch die Fernsehsender ran. ARD und ZDF hatten mit ihren Mediatheken schon sehr gut vorgelegt. Und auch die Privaten haben ansehnliche Online-Bibliotheken ihrer Werke geschaffen. Doch nun kommt schon wieder Google daher /polemik/ die ja auch schon für den Niedergang der Zeitungen verantwortlich sind /polemik/ und klauen den Content um ihr eigenes Produkt (Google TV) zu verkaufen. Sieht man sich das Produkt genauer an, so stellt man fest, dass (schon wieder) der Konsument im Mittelpunkt steht. Das Produkt ist auf seine Wünsche abgestimmt: Sendungen sehen, wann man will. Jederzeit anhalten und später fortsetzen. In einem großen Fundus stöbern und passende Inhalte finden. So nebenbei bringt das auch neue Kunden, /polemik/ aber das hat ja schon bei Google News nicht funktioniert /polemik/.

Insgesamt stellt sich die Frage, warum die klassischen Medien in der digitalen Welt grundsätzlich gegen den Konsumenten kämpfen, anstatt auf ihn zuzugehen. Ein Blick in Jeff Jarvis Buch “Was würde Google tun?” könnte helfen, neue Geschäftsmodelle zu finden, die auch in der digitalen Welt funktionieren — für den Konsumenten und letztendlich auch für die Anbieter.

Was würde Google tun?

Heike Holtsch (Übersetzer). Heyne Verlag 2009, Gebundene Ausgabe, 416 Seiten, € 19,95

Tausende IT-Profis leiden unter prekären Arbeitsverhältnissen. Jetzt gibt es einen Ausweg.

Watch Gunter Dueck’s speech (in German) at SinnerSchrader’s next08 conference.

After killing the Explorer I started a shell (Taskmanager -> New Task -> cmd) to regain control and to be able to start some programs. First thing to do was a system file scan (sfc /scannow) — but as you mght have guessed that didn’t find any problems. Next stop on my way to getting the machine back to work was the Windows System Restore function that is available from the control panel (Shell -> control) or by starting from the original Vista-DVD. I went back four restore points — that killed my graphics driver, but the Explorer.…argh!

Every six months the german computer magazine “c’t” has some kind of security CD add-on with a Linux that boots directly from CD and some virus scanners that can also scan Windows’ NTFS drives. My computer had enough time during the night for scanning… and found nothing!

The usual steps didn’t work, so let’s fire up Firefox a ask the web. I really found several postings about endlessly crashing Explorers on Vista and those where produced by some malware. For those ugly things SpyBot is my tool of choice, but it also didn’t find anything.

I further searched the web and tried several things out, but wasn’t successful and really got frustrated, as it took several days and my computer wasn’t really useable during that time.

What I never noticed was the leftover part of the aborted download on my desktop! And that finally was the solution. After removing the file (Shell -> cd /Users//Desktop -> del ) and restarting the explorer (Shell -> explorer) everything worked fine again (except my graphics driver…).

A really can’t understand why Vista can’t handle this more nicely.